Colombia -apenas el tercer país latinoamericano en organizar una Copa Mundial Sub 20 de la FIFA- la ve como una oportunidad para enseñarle su mejor cara al mundo.
Para muchos de los jóvenes
integrantes de las 24 selecciones que participaran en el torneo, se trata de
una de esas oportunidades deportivas que a menudo se presentan sólo una vez en
la vida, así como de la mejor vitrina posible para exhibir su talento.
Y la Copa Mundial Sub 20, que se
inaugura oficialmente este viernes 29 de julio en Barranquilla, también les
dará a muchos amantes del fútbol la oportunidad de ver por primera vez en
acción a muchas de las estrellas del futuro.
Serán 52 partidos, en los que participarán
504 jugadores llegados de los cinco continentes.
¿Qué tan importante es un Mundial Sub
20?
Para muchos se trata del segundo
torneo en importancia de la FIFA, aunque el creciente éxito de los mundiales
femeninos y la consolidación de la Copa de las Confederaciones eventualmente
podría obligarlos a reconsiderar.
Por lo pronto, sin embargo, la
atención que genera el torneo que en su momento sirvió de carta de presentación
a Maradona, Prosinecki, Adriano, Seydou Keita, Javier Saviola, Sergio Agüero, y
Lionel Messi -todos ganadores del premio al mejor jugador- todavía resulta
difícil de igualar.
El Comité Organizador de Colombia
2011 calcula que el evento atraerá además a unos 35.000 turistas, mientras que
más de 2.000 periodistas de los cinco continentes están acreditados para cubrir
la competencia.
Y los esfuerzos realizados por el
país sede para impresionarlos agradablemente son más que evidentes: todos los
estadios mundialistas fueron renovados, la ceremonia inaugural ha sido
anunciada como "un espectáculo musical y visual sin precedentes" en
el que participarán más de 2.000 artistas, y numerosas campañas publicitarias
invitan a los colombianos a aprovechar la oportunidad para demostrar que son
"los mejores anfitriones del mundo".
¿Quiénes participan?
En el torneo participan 24
selecciones nacionales que, para esta edición deben estar integradas por
jugadores nacidos en o antes del 1ro de enero de 1991.
América está representada por nueve
equipos: México, Guatemala, Costa Rica, Panamá, Ecuador, Brasil, Uruguay,
Argentina y el anfitrión, Colombia.
Portugal, España, Francia,
Inglaterra, Austria y Croacia representan a Europa, mientras que Egipto,
Nigeria, Malí y Camerún hacen lo propio con África.
La lista la completan Arabia Saudita,
las dos Coreas, Nueva Zelanda y Australia.
¿Dónde se disputarán los partidos?
Colombia designó ocho sedes
mundialistas entre las que se destacan Barranquilla, donde tendrá lugar la
ceremonia inaugural, y Bogotá, que será el escenario de la gran final.
La fiesta mundialista también hará
presencia en Cartagena, Cali, Manizales y Armenia, además de Pereira y
Medellín, donde se disputarán las dos semifinales.
En total el gobierno colombiano
invirtió más de US$48 millones de dólares en la modernización de los estadios y
en todas las ciudades sede hay numerosas actividades culturales planificadas
para entretener a los visitantes.
¿Quiénes son los favoritos?
Los dos máximos ganadores de la
categoría -Argentina, que ha ganado seis títulos, y Brasil, que tiene cuatro-
son parte de la fiesta y no se los puede descartar.
Portugal, una potencia en categorías
juveniles y dos veces ganador del Mundial Sub 20, también aspira a los máximos
honores, lo mismo que España, ganadora también de un título y finalista del
torneo europeo Sub 19 disputado el año pasado.
Francia, por su parte, llega a la
competencia como flamante campeona europea Sub 19 -después de haber derrotado a
España- y su primer partido, contra los anfitriones, Colombia, promete ser uno
de los mejores del mundial.
De hecho, el equipo de casa venció a
los galos en el prestigioso torneo juvenil de Toulon, disputado en junio
pasado, y muchos creen que Colombia podría hacer valer su localía y coronarse
campeona mundial en Bogotá.
Y ahí también está la selección Sub
20 de Uruguay, que se clasificó para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 a
expensas de Argentina y querrá confirmar el buen momento que actualmente vive
el fútbol charrúa.
Las selecciones africanas, por su
parte, no llegan a Colombia como favoritas, pero una sorpresa podría estar al
alcance de Nigeria -dos veces finalista de la categoría- o de Malí.
¿Cuáles son los jugadores a seguir?
Muchos todavía lamentan la decisión
de Brasil de no convocar para el torneo a sus dos grandes figuras del
Campeonato Juvenil Sudamericano: Lucas y Neymar, quien también se destacó
jugando con el primer equipo en la recién concluida Copa América.
Pero eso no significa que el talento
faltará en Colombia 2010 o en la selección brasileña, que contará en sus filas
con el prometedor Philippe Coutinho, quien pertenece al Inter de Milán.
Entre los jugadores de mayor renombre
también se destacan el español Sergio Canales, adquirido en febrero del año
pasado por el Real Madrid; el francés del Chelsea F.C., Gaël Kakuta, y el
argentino Erik Lamela, que acaba de ser traspasado a la Roma.
El volante colombiano James
Rodríguez, del Porto, intentará brillar frente a los aficionados de casa.
Y los mexicanos confían en el talento
del delantero de Chivas, Erick Torres, a quien muchos consideran el sucesor
natural de natural de Javier "El Chicharito" Hernández en el
equipo de Guadalajara.
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